第44回全国都道府県対抗女子駅伝が１月11日、京都市のたけびしスタジアム京都をスタート・フィニッシュとする９区間42.195kmで行われる。東京代表はキャプテンの唐沢ゆり（クラフティア）ら13選手が選ばれている。東京チームは20年大会の３位が過去最高順位。その年に10000ｍ日本記録をマークする新谷仁美（ナイキTOKYO TC。現積水化学）が、アンカーの９区で６人抜きを見せて達成した。23年も５位と、このときは代表レベルの選手はいなかったが総合力で入賞を勝ち取った。今年の東京チームはどんなメンバーで、全国の強豪チームに挑もうとしているのだろうか。
●３位の20年大会と５位の23年大会
東京都チームは過去10年間、全国都道府県対抗女子駅伝で以下の戦績を残してきた。
2016年・６位
2017年・14位
2018年・14位
2019年・９位
2020年・３位（過去最高順位）
2021年・大会中止
2022年・20位
2023年・５位
2024年・12位
2025年・14位
20年大会の３位は実業団勢がチームを牽引した。２区の菅田雅香（ＪＰ日本郵政グループ）が区間３位でチームを５位に浮上させ、入賞圏内の流れを作った。８区で９位に落ちたが最長区間の９区で新谷が、区間記録に５秒と迫る快走を見せ過去最高順位を実現させた。
それに対して23年大会は若手選手たちが活躍した。小川陽香（順天高。現立教大）が１区で区間９位と好スタートを切り、３区の一兜咲子（大宮中）、５区の増渕祐香（名城大。現第一生命グループ）、６区の鈴木美海（順天高。現筑波大）、８区の大木優奈（葛西二中）が順位を上げ、８区終了時には２位を走っていた。
全国高校駅伝上位常連校がある都道府県が、この大会でも上位に入ることが多い。実業団勢が快走した20年大会の東京も、３区で10位に後退した順位を４区の増渕祐香（錦城学園高）が、７位へ再浮上させた。23年大会は順天高の小川と鈴木が前述のように好走した。順天高は１カ月前の全国高校駅伝で、東京勢過去最高の９位に入っていた。
登録選手ということでいえば、実業団のトップチームが東京陸協に多く登録しているが、日本代表を目指すスケジュールになる。マラソンや学生駅伝との兼ね合いで、この駅伝に出られないことも多い。重要なのは高校生の強化で、そこがしっかりできれば学生・実業団選手も強い選手が増え、全国都道府県対抗駅伝に出場する選手のレベルがアップする。
●今年の東京代表選手たちの実績、特徴は？
坂田杏（平井中）は全日本中学選手権1500ｍで７位に入賞した選手で、12月には3000ｍでも東京都中学記録を更新した。中学生区間は３区と８区だが、他の中学生選手も力があり、区間の特性も考慮して区間配置を決める。前半の３区は競り合いになることが多いのに対し、終盤の８区は単独走となる可能性が高い。坂田をどちらの区間で生かすかを、スタッフが検討している。
実業団・学生選手では小川陽香（立教大３年）が、増渕のように大学で成長し、Ｕ20日本選手権3000ｍ優勝（23年）、日本インカレ10000ｍ優勝（24年）など、トラックの世代別大会では上位の常連選手になっている。好調なのは原田紋里（第一生命グループ）で、11月のクイーンズ駅伝２区で区間５位と好走した。東京世界陸上1500ｍ代表の木村友香（積水化学）や、パリ五輪1500ｍ代表の後藤夢（豊田自動織機）らが出場していた区間。原田は区間２位の木村友香に10秒差と健闘し、後藤には５秒勝っている。
高校生で今季の実績があるのは、竹下未悠（上水高３年）と伊藤晴香（駒澤大学高２年）の２人。竹下は個人種目では全国インターハイには出られなかったが、11月の東京都高校駅伝では最長区間の１区（６km）で区間賞を獲得した。最近の東京陸協が行う合同練習でも「安定感のある走りをしている」（小川欽也駅伝部長）という。伊藤は５月のインターハイ東京都予選で1500ｍ、3000ｍの２冠。「集中力があり、昨年から大きく成長しています」（小川部長）。全国高校駅伝１区（区間30位）を走った野口夏音（順天高２年）も「夏以降に大きく成長し、勢いがあります」（小川部長）と期待されている。
●中盤区間の高校生たちの粘りが重要に
全国都道府県対抗女子駅伝の各区間の距離は以下の通り。
第１区・6km
第２区・4km
第３区・3km
第４区・4km
第５区・4.1075km
第６区・4.0875km
第７区・4km
第８区・3km
第９区・10km
中学生は３区と８区に出場が限定されているが、他の７区間は高校生が走っても、実業団・学生選手が走ってもいい。ただ高校生は、必ず３区区間以上を走る規定になっている。
東京は今年も日本代表クラスの選手はいないため、23年のような戦い方を目指すことになる。小川駅伝部長は、「中学生が力があるので、３区終了時点で先頭争いに加わっていたい」と話す。そのためには１、２区に起用される可能性の高い実業団・学生選手が、上位の流れをしっかり作る必要がある。
そしてカギを握るのが中盤区間。「高校生たちが中盤でどう粘るかが、入賞できるかどうかを左右します」
今年の東京代表選手たちは、個人種目の実績や記録では他の入賞候補チームに及ばないかもしれない。だが東京陸協の駅伝強化プロジェクトで、高校生・中学生を中心に夏季合宿、12月の合宿、年明けの練習会と、一緒に練習をする機会を多く設けてきた。選考のレベルが高くなるだけでなく、レース中も寝食を共にしてきた仲間が待っていると思うと、もうひと頑張りができる。12月21日の全国高校駅伝で男子の拓大一高が、２時間03分34秒の東京都最高記録で７位。東京勢としては30年ぶりに入賞したことも、女子チームを活気づかせている。
「１人１人では勝てなくても、みんなで力を合わせることで勝つことができるのが駅伝です」（小川部長）
テレビ中継やインターネットの記録速報から、東京チームの頑張りが伝わってくるはずだ。
【執筆者】 ： 寺田辰朗 【執筆者のWEBサイト】 ： 寺田的陸上競技ＷＥＢ
