第33回全国中学駅伝が12月14日、滋賀県希望が丘文化公園で開催される。男子は６区間18km、女子は５区間12kmのコースに、それぞれ48チーム（47都道府県代表と地元枠１チーム）が参加して行われる。東京都からは11月８日の東京都中学駅伝に優勝した男子のKJRLEGACY、女子の松江五中が参加する。目標やチームの特徴、どんな走りを見てほしいかなどを、両チームの指導者に取材した。
●東京都大会と同様に前半で好位置につけるレース展開を
KJRLEGACYは東京都大会で、力を十二分に発揮して優勝した。
１区（全区間３km）の楠本陸登（３年）が区間賞選手と11秒差の３位でスタートすると、２区の横田てら（１年）が区間賞の走りで１位に躍り出た。「１、２区でトップに立ちたかった」とKJRLEGACYの加藤秀樹コーチが想定した通りの展開に持ち込んだ。
３区の野口叶太（２年）も連続区間賞で、２位チームとの差を４秒から32秒に広げる快走を見せた。４区の宮沢悟史（１年）が区間７位で２位に後退したが、１位チームとは５秒差で踏みとどまった。５区の丸本楓也（３年）が区間賞でトップを奪い返しただけでなく、２位チームに40秒差をつける殊勲の走り。そしてアンカーの６区・山岸胡太郎（３年）が、区間２位の走りで２位チームに41秒差として逃げ切った。
加藤コーチは全国大会の目標として「20～30位台」を考えているが、目指しているのは東京都大会と同様に、前半で好位置を確保する駅伝だ。「どの駅伝も同じかもしれませんが、特に小中学生の駅伝を指導していて大事だと感じるのは、前半でしっかり前に行って、中盤で粘るレース展開をすることです」
東京都大会１区を走った楠本は、800ｍで全日本中学選手権に出場した選手だが、駅伝で走る距離は男子は全区間３kmである。「楠本が得意とする距離ではありませんが、安定感があります」と加藤コーチ。東京都大会で２区を走った横田の調子が上がれば、横田の１区起用の可能性もある。「１区を20位前後でスタートできれば、30位以内の可能性も出てきます」
テレビ放映に映ることがあれば、KJRLEGACY選手たちが「頑張りどころ」でどんな走りをしているかに注目してほしい。「前にいる選手を追いかける気持ちで走っているか、抜かれたときに抜き返す気概を持って走っているか。タイムも重要ですが、そういった頑張る姿勢を見せてほしいと思っています」
下級生に有望選手が多いことも、今季のKJRLEGACYの特徴だ。１、２年生が区間上位で走ることができたら、来年以降、全国大会で入賞を狙うチームへの成長が期待できる。
●後半で順位を上げそうな松江五中
女子代表の松江五中も東京都大会で、チームの特徴をしっかりと発揮した。ただレース展開的にはKJRLEGACYとは対照的で、後半で逆転するタスキリレーを見せた。
１区（３km）の星郁羽（２年）が区間賞選手と１分23秒差の８位でスタートしたが、２区（２～４区は２km）の丹下さなえ（２年）が区間３位でチームを３位に浮上させると、３区の加藤芽衣（１年）が区間賞の走りで２位に浮上。３区終了時点でもトップと38秒差があったが、４区の小川さくら（３年）が逆転してトップに立った。区間２位を26秒も上回る快走で、２位チームに６秒差をつけた。そして５区（３km）のアンカー、伊藤莉愛（１年）が区間３位と好走して２位に29秒差で初優勝を飾った。
前半でリードを奪ったり、上位に付けたりするのが駅伝の鉄則だが、松江五中は３位だった24年の東京都中学駅伝でも、１区の19位から徐々に順位を上げていた。チームとして、「関東大会に出よう」（千草広也先生）という目標だったことに加え、個人で東京都大会入賞レベルの選手がいないことも理由だった。
全国大会の目標も控えめで、「最下位にならないようにしよう」と選手たちと話しているという。
「今年の東京都のレベルは高くないと感じています（優勝タイムは過去２大会より２分以上低下）。都大会は相手のタイムも把握できていましたし、風向きのことも考慮して、前に出る位置などを事前に考えました。しかし全国大会は初出場で、自分たちがどのくらいの位置にいるのか、正直わかりません」
最下位もある、という前提でスタートし、頑張っただけ順位を上げていく。レース展開的にも都大会と同様に、後半で順位を上げていくようなオーダーを組むだろう。千草先生が選手に期待するのは、「今までの練習の成果を出す走り」だ。
「どこの学校に勝ちたいとか、何位になりたいとかではなく、今まで支えてくれた人たちへの感謝の気持ちを表す走りをしたいと思っています。部員が多いので、メンバー争いに敗れた子たちのことも思って走ってほしい。（具体的には）ベストタイムを出す走りです。それに尽きます」
自己ベストを狙う選手は走りに躍動感が出るし、表情もキリッとしている。松江五中は後方集団を走ることになるかもしれないが、選手たちの生き生きとした走りが見られるはずだ。
●中学生の駅伝とは？
KJRLEGACYは23年度から文科省が進めている「部活動の地域移行」に伴い、中体連主催大会にクラブチームとしての参加が認められるようになった。KJRLEGACYは約90人の小中学生が参加するクラブで、起伏のあるコースもとれる荒川河川敷を拠点に活動している。加藤コーチが学校や保護者と連携し、複数のスタッフ（クラブのＯＢ、ＯＧが中心）で安全面に配慮して指導をしている。
クラブ運営の目的ややり甲斐を、加藤コーチは「レベルは様々ですが、頑張って記録を伸ばしてくれたら嬉しいですね。入ってきたときは弱かった子が、卒業するときには強豪高校から声がかかるなど、やったことが形になって、人から認められたら素晴らしいことです」と考えている。
KJRLEGACYの女子は、足立十一中として出場した21年の全国中学駅伝で８位に入賞した。これは東京勢の過去最高順位だった。小学校の駅伝でも全国３位に入った実績がある。
「目標に対して子どもたちが、どこまで本気になれるかで成績は変わってきます。特に駅伝は自分だけではなく、人のために頑張ることもできる競技です。子どもたちができると信じて頑張ったときには実際、すごいパワーが出たことがありました。技術的な指導もしていますが、子どもたちの心が動くような指導を心がけています」
男子のKJRLEGACYが目指すレース展開は、前述のように前半で好位置に付けることで、現在の各選手のレベルでは、中盤以降は粘る走りになる可能性が高い。だが選手たちが、想定以上の力を発揮することがあるのも駅伝である。中盤以降で順位を上げる駅伝ができたときは、大健闘と言っていいだろう。
中学駅伝は高校駅伝と違い、有望小学生をスカウトして入学させることはできない。必然的に長距離が盛んで、小学生がランニングに親しむ機会が多い地域が強くなる。その点で東京都は、全国的に見て長距離が盛んな地域ではないが、人口が多いことで潜在的な力がある。加藤コーチのように熱心な指導者が現れれば、全国レベルで戦うことができるようになる。
女子の松江五中は22年は、東京都高校駅伝に出場していなかった。しかし千草先生が22年に顧問を任されると、陸上競技部が結果を出し始めた。「部員のほとんどが幽霊部員で、練習してもおしゃべりばっかりしていました」。千草先生が責任をもって指導をしているが、外部コーチにトレーニングや技術指導をお願いして「二人三脚で」立て直してきた。
「昔の運動部によくあった叱ったり、罰練習をさせたりする厳しい指導ではなく、子どもたちが自然と走りたくなる環境作りをしてきました。やる気のある選手が何人かいたので、その子たちにしっかりした練習方法を教えてあげて、結果が出始めるとやる気のある子が増えていきました。エースはまだ生まれていませんが、全体でレベルアップしてきました。都大会も平均値で勝ったと思っています」
松江五中は都大会で23年29位、24年３位、そして今年優勝と、チーム全体が大きく力を付けているのは明らかだ。都大会同様に前半は後方でレースを進めることになるかもしれないが、選手層の厚さが表れる後半で、順位を上げる展開が期待できる。
そして全体でレベルアップしてきた中でも、都大会４区区間賞の小川や、５区の伊藤は力が付いてきた。松江五中の選手が終盤区間で、何人も抜いて行く駅伝が見られそうだ。
KJR･L・足立十一中
松江五中
【執筆者】 ： 寺田辰朗 【執筆者のWEBサイト】 ： 寺田的陸上競技ＷＥＢ
