今年の陸上競技日本一を決める日本選手権が7月4～6日、東京・国立競技場で男女34種目が行われた。男子棒高跳は19年ドーハ世界陸上、21年東京五輪代表だった江島雅紀（富士通）が５ｍ70で３年ぶり３度目の優勝を飾った。江島にとって19年にマークした５ｍ71の自己記録（日本歴代３位タイ）以来、６年ぶりの５ｍ70台だった。江島は22年６月に右足舟状骨を粉砕骨折。２度の手術を行い、１年３カ月のブランクがあった選手である。昨年５ｍ50まで記録を戻していたが、今回の日本選手権が完全復活の舞台になった。
●２度の手術で長期間低迷も「やめないでよかった」
インタビューエリアに来た江島から最初に出た言葉が、「やめないでよかった」だった。そう実感できたのも、日本選手権の勝負に充実感があったからだろう。
５ｍ60のバーには江島、来間弘樹（ストライダーズＡＣ）、澤慎吾（きらぼし銀行）、山本聖途（トヨタ自動車）、石川拓磨（東京海上日動CS）と、５人もの選手が挑んだ。その展開に「痺れましたね」と江島は感じていた。
「５ｍ50を３回目に跳んでも２位でしたし、５ｍ60を３回目に跳んで、（暫定１位でも）勝ったわけじゃないのに涙が出てきました。５ｍ60跳んだのも３年ぶりでしたし。その後に気持ちを入れ直して５ｍ70を一発で跳ぶことができたので、ほんとに国立（競技場）のパワーってあるな、と思いました。色んな人たちが応援に来てくれていましたから」
５ｍ70はこの日競り合った石川が、21年にマークした東京記録とタイ記録でもあった。
5ｍ70を６年間も跳べていなかったことに加え、直前に肉離れをして、不安を抱えながらの試合だったことも江島の感動を大きくした。
「５ｍ70はもう跳べないじゃないか、と不安に感じていた時期もありましたし、１～２週間前に軽度の肉離れをしてあきらめかけました。注射を打って、ジョギングを再開できたのも一昨日でした。あきらめないで今やるべきことに集中して、今日みたいな結果を出すことができたんです。自分でもすごく成長できたと思います」
手術によるブランクで一時は体重が７kg落ちたが、そこから８～９kg増えた。
「今は体も大きくなったし、助走速度も上がりました。５ｍ50と60は３本目でしたが、空中で焦らず振り上げがでた点は良かったと思います。５ｍ70は余裕がありましたし、５ｍ82（世界陸上標準記録）はアドレナリンが切れてしまいましたが、１本はしっかり振り上げられたので、次につながると思います」
江島は日本選手権の結果で、5ｍ59の世界陸上開催国枠エントリー設定記録を突破した。また、Road to Tokyo 2025（標準記録突破者と世界ランキング上位者を１国３人でカウントした世界陸連作成のリスト）で36人の出場枠には入っていないが、江島は日本人最上位に浮上した。今後５ｍ82の標準記録を跳べばその時点で世界陸上代表入りが確定するが、標準記録突破者とRoad to Tokyo 2025で36位以内に入る選手が現れなければ、江島が代表入りする。
●ノビシロが大きい江島の「陸上第２章」
日本選手権の江島が使用したポールは長さが16フィート９インチ（５ｍ10）で、硬さを示すフレックス（数字が小さい方が硬い）が13.7。６年前の５ｍ71は同じ長さでもフレックスが14.3だった。当時より硬いポールを使ってほぼ同じ高さを跳んだ。
「この脚の状態でも使えたので、もっと硬いポールを買っておかないといけません」
５ｍ70を世界陸上で跳んでも、前回のブダペストでは予選落ちとなる。しかし５ｍ75なら予選を通過できるし、決勝で５ｍ75を跳べば入賞できた。
19年は８月に５ｍ71を跳んだが、９月のドーハ世界陸上は５ｍ45で予選落ちした。21年東京五輪も５ｍ30と、良いところを見せることなく敗退した。
だが今年の５ｍ70には、ノビシロをはっきりと感じている。江島は以前の状態に戻るのではなく、「陸上第２章」だと位置付けて、新たな自分を見せようとしている。
「今日が手術後の最高記録ですし、ここから始まるんです。硬いポールも使えたので、（１cm自己新の）５ｍ72とかではなく、しっかり５ｍ80、（世界陸上標準記録の）５ｍ82を跳びたい。世界で戦うためには澤野（大地）さんの偉大な日本記録（５ｍ83）も、超えていかないといけません」
江島はケガをしている間に「なんで陸上をやっているか」を何度も自問自答した。「陸上を通して友だちにも出会うことができたし、お世話になってきたコーチたち、自分のやりたいことを支えてくれた人たちに、競技で恩返しするしかないと思いました。そのためにも日本記録を出したいんです。そしてもう一度日本代表のユニフォームを着ることで、子どもたちやケガで苦しんでいる人たちに、時間はかかっても諦めなければ戻って来られることを伝えたい」
まだ出場は決まっていないが、９月に国立競技場のピットに再び立ったとき、江島は自身の内側から大きな力が湧き出ていることを感じているはずだ。
【執筆者】 ： 寺田辰朗 【執筆者のWEBサイト】 ： 寺田的陸上競技ＷＥＢ